De la table à la ferme.

Dans nos efforts pour offrir une gamme complète de produits sur le Marché, nous avons récemment accueilli Les Fermes Valens à la famille des Fermes Lufa. Fondées en 2005 par quatre familles de fermiers, Les Fermes Valens est une coopérative qui a comme mentalité première l'agriculture biologique durable. Leur bureau principal est situé dans la petite ville d'Huntingdon, au Québec, à environ 75 kilomètres au sud-ouest de Montréal, et leurs fermes partenaires sont dispersées dans les municipalités environnantes, Elgin et Godmanchester. Aujourd'hui, Valens est un modèle à suivre dans le monde de l'agriculture biologiques à cause de leur enthousiasme à rendre la pratique de l'élevage des animaux respectueuse et renouvelable.

Markus Ritter, un des quatre fermiers fondateurs de Valens, et Liz Chapman, qui dirige le côté administratif et commercial de la coopérative, sont venus visiter nos bureaux la semaine dernière afin de voir nos serres et de nous rencontrer.

Savoir d'où provient notre nourriture est un point très important.  Savoir que chez Valens, les animaux courent dehors à la lumière du soleil et sont nourris avec de la nourriture biologique et naturelle, c'est tout aussi important. Markus voulait être en mesure d'expliquer ceci directement aux personnes qui mangent sa viande, sans toutefois passer par les grandes chaines de supermarchés: “ J'ai été approché par une compagnie majeure d'alimentation, et ils m'ont demandé de réduire mes prix. Je ne peux pas faire ça parce que je ne sacrifierais jamais la façon que nous élevons nos animaux et la qualité de nos produits,” a expliqué Markus. Lorsque nous avons discuté avec lui, il était très content de savoir la place que les Lufavores accordent à la provenance et à la fabrication de leur nourriture.

Markus, pratiquant à la base le métier de chef, est quelque peu une anomalie dans ce secteur où nous trouvons habituellement des fermiers, fils de fermiers. Markus était propriétaire d'un restaurant à Huntingdon, lequel constituait un lieu de rassemblement pour les gens de la place. Bien que Markus ne connaisse pas tous les gens de la ville personnellement, faire marcher le restaurant lui permettait de rester à l'écoute des demandes du moment. Il a toujours voulu prendre part à l'agriculture, mais il savait combien il serait difficile de s'y lancer en solitaire. La seule façon de réaliser son rêve était donc de s'associer avec d'autres fermiers. Donc, un jour la veille du Nouvel An, autour d'un verre dans son bar confortable, il a brièvement fait courir l'idée d'une coopérative à d'anciens membres de familles d'agriculteurs avec lesquels il croyait être en mesure de bien travailler. Le matin suivant, trois de ces fermiers —Archie, Doug, et David— se sont assis avec lui afin de discuter de l'idée de la coopérative plus en détails et ils ont décidé à l'unanimité que ce serait une idée géniale.

Archie et Sherree (fermiers de quatrième génération) font l'élevage de vaches laitières biologiques et de boeufs de boucherie, de veaux biologiques, de poules pondeuses produisant des oeufs biologiques certifiés et des cochons naturels. Doug et Martine (qui est en charge de la septième génération de la ferme familiale fondée il y a 191 ans!) sont depuis longtemps engagés dans l'idéologie biologique: ils sont d'avis qu'une ferme doit être bien prise en charge sans quoi on ne devrait pas en avoir une. David et sa famille (que vous pouvez voir sur les photos) font partie de la famille Valens depuis le premier jour.  Ils font l'élevage de boeufs à boucherie, d'agneaux biologiques, d'oeufs biologiques et ils sont également producteurs de sirop d'érable et de farines biologiques, tout ceci sur la ferme familiale. Les derniers mais non les moindres, Markus et Catherine (les nouveaux-venus en tant que première génération de fermiers) contribuent à la famille Valens par l'élevage de boeufs biologiques nourris à l'herbe, de veaux et de poules pondeuses biologiques pour les oeufs, en plus des volailles (poulets et poules). Markus et sa famille croient en la stimulation de la diversité naturelle, donc, ils s'assurent que leurs animaux soient élevés en liberté et soient élevés dans une environnement à faible stress. Tous les animaux de chez Valens sont nourris avec des cultures certifiées biologiques et sans pulvérisations. Les produits de Valens sont également exempts de gluten, ce qui veut dire par exemple qu'ils n'utilisent aucuns remplissages dans leurs saucisses. Vous manger uniquement de la viande et des épices sans gluten.

Pendant la visite, Marcus et Liz étaient enjoués de répondre à nos questions à propos de ce qui est certifié biologique et de ce que l'agriculture responsable signifie pour eux.  Ils nous ont dit que tout est une question de dévouement à produire des produits de qualité et de croire que ce qui est bon pour vous l'est tout autant pour l'environnement. “Je connais quelques personnes, à l'extérieur de la coopérative, qui élèvent des animaux qui n'ont jamais vu la lumière du soleil.  Ils regardent ma ferme et me disent qu'ils aimeraient pouvoir être capables de faire ce que je fais,” expliquait Markus, “C'est un choix difficile. Ils me disent avoir des factures à payer, mais moi aussi. La question est: est-ce qu'ils feraient le saut dans une agriculture renouvelable s'ils en avaient la chance?”

Markus prend un soin profond des animaux qu'il élève. Chaque matin, il se lève tôt et, avant d'aller travailler à la ferme, il téléphone à chacun de ses clients (les personnes qui achètent sa viande) afin de les questionner à propos de leurs niveaux des stocks. “Je connais mes animaux, je les élève, les nourris du mieux que je peux,” nous-a-dit Markus, “J'ai le coeur brisé quand je vois la viande rester dans le coin da boucherie parce que personne ne l'achète.” Pour prévenir le gaspillage, Marcus n'envoie que ce que les clients ont vraiment besoin.

Valens effectue à lui seul tous les procédés: emballage, fumage, classification des oeufs et la fabrication des saucisses (la spécialité de Markus, ses saucisses sont incroyablement bonnes). De cette façon, Liz, Marcus et les autres membres de la coopérative peuvent dormir en sachant que tous leurs clients obtiendront le meilleur puisqu'ils auront supervisé le procédé de A à Z. “Je lis à propos des rappels de viandes et des restaurants qui doivent fermer chaque jour à cause de la qualité des produits,” a mentionné Liz, “Quand nos clients voient nos produits scellés, ça leur procure une tranquillité d'esprit parce qu'ils savent que nos produits ne sont pas seulement délicieux, mais également sécuritaires en tout temps.”

Nous souhaitons à Les Fermes Valens une très chaleureuse bienvenue au Marché et présentons nos félicitations les plus sincères pour le travail acharné qu'ils ont accompli pour offrir des produits durables, sûres et responsables.