Un siècle de savoir-faire fromager à la Fromagerie St-Albert.

En quête de nouveautés fromagées abordables et responsables de qualité, notre équipe a pris la route pour visiter la Fromagerie St-Albert, une coopérative franco-ontarienne nichée dans le village du même nom - là où les vaches sont plus nombreuses que les habitants. L’histoire de la fromagerie en est une de résilience, marquée par des épreuves qui n’ont fait que renforcer son engagement envers la qualité de son produit phare : le cheddar, sous toutes ses formes.

Sébastien Guindon, responsable opérations des ventes et développement des affaires.

La Fromagerie St-Albert, l’une des plus vieilles coopératives au pays. Fondée en 1894 par Louis Génier et neuf autres producteurs laitiers et maîtres fromagers de l’est de l’Ontario, la fromagerie est au fil du temps devenue un vrai pilier de sa communauté. D’un petit bâtiment rural à une fromagerie bien ancrée dans le paysage ontarien, l’entreprise a grandi avec sa région sans perdre son esprit coopératif. Aujourd’hui, elle réunit une trentaine de membres, tous producteurs laitiers, qui veillent collectivement à la mission et à la pérennité de la coopérative.

Le 3 février 2013, un incendie majeur emporte la fromagerie, chamboulant l’ensemble de ses opérations. Rapidement, la communauté se mobilise pour soutenir sa coopérative adorée. Des usines voisines acceptent de produire les fromages, alors que l’école primaire du village et le presbytère prêtent leurs locaux pour permettre à l’équipe d’y installer ses bureaux. Deux ans plus tard jour pour jour, la fromagerie renaît de ses cendres et inaugure un nouveau bâtiment. St-Albert accueille maintenant une épicerie fine, une cantine (où la poutine vaut assurément le détour), une crèmerie bondée tout l’été mettant à l’honneur les glaces de Coaticook, puis un couloir vitré permettant d’observer la production de fromage en temps réel.

Une petite fromagerie qui transforme beaucoup de lait d’ici. Bien qu’elle traite près de 50 millions de litres de lait par an, St-Albert reste une entreprise modeste comparativement aux gros géants de l’industrie. Chaque matin, ses cinq cuves se remplissent, produisant chacune plus de 2 000 kilos de cheddar. Une bonne partie du lait provient des fermes des membres de la coop, toutes situées dans un rayon de quelques kilomètres de ses installations. Mais comme la demande est forte, leur lait seul ne suffit pas - l’équipe doit faire appel à d’autres fermes des environs.

Comme toutes les fromageries au pays, St-Albert s’approvisionne auprès de producteurs encadrés par la Commission canadienne du lait. En gros, ça signifie que le lait qu’elle transforme provient de fermes canadiennes régies par des normes strictes en matière de qualité, de bien-être animal et de durabilité, avec un prix stable et équitable garanti. C’est une façon pour la coop d’offrir un produit abordable et local, soutenu par un modèle agricole encadré.

Repenser les façons de faire pour réduire le gaspillage et les déchets. L’eau récupérée après la transformation est utilisée pour nettoyer certains équipements, et la coop amorce une transition vers des boîtes non blanchies. Le lactosérum, sous-produit de la fabrication du fromage, est quant à lui réduit en poudre et acheminé à des entreprises qui l’utilisent pour sa teneur élevée en protéines. Pour la suite, St-Albert a mis sur pied un comité environnemental afin que la durabilité soit mise de l’avant lors de la prise de décisions.

Chez St-Albert, produire en grande quantité n’est pas synonyme de compromis. Réputée pour la qualité de son service, la fromagerie souhaite rester abordable tout en respectant ses valeurs et son héritage. Grâce à une production efficace, des opérations bien rodées et une communauté engagée, la coopérative réussit à offrir des fromages accessibles tout en maintenant des standards de qualité parmi les plus élevés de l’industrie.

Retrouvez leurs classiques sur notre Marché, comme le cheddar blanc doux, le marbré, le mi-fort et le vieilli - tous nés d’un savoir-faire affiné depuis plus de 130 ans.