Pionnier

Ken Taylor est un pionnier. Peu de temps après avoir fondé Green Barn Farm en 1974, il lançait un des premiers programmes de paniers bio dans la région de Montréal, un service qui dura plus de 30 ans. Pourtant, nous lui sommes redevables pour beaucoup plus que le fait d’avoir pavé la voie avec son programme de paniers. Ken a passé sa carrière à épouser, à cultiver et à répandre la diversité et l’agriculture durable.

Pour comprendre l’apport de Ken, il convient de retourner à l’histoire de la fondation de Green Barn. À l’époque, Ken était professeur universitaire, spécialisé en biochimie. Il a rapidement développé une passion irrépressible pour la nourriture et une compréhension approfondie des effets néfastes des insecticides synthétiques. Il a constaté que l’agriculture diversifiée du Québec était confrontée à un défi en deux parties : premièrement, les producteurs devaient trouver un moyen de combattre les insectes communs et les maladies qui attaquent les plantes dans toutes les régions. Ils étaient également aux prises avec des températures régionales très difficiles.

Ken conclut que la meilleure façon d’aborder simultanément les deux défis serait d’utiliser des variétés de plantes résistantes aux facteurs environnementaux précis du Québec. Il n’y avait qu’un seul hic : ces variétés n’existaient pas encore. « Puisque je ne pouvais pas trouver ni acheter les semences que je cherchais, » expliqua Ken, « j’ai dû les créer moi-même ».

Voilà comment il en est venu à fonder Green Barn Farm & Nursery à Notre-Dame-de-l’Île-Perrot. Dès le début, Ken tenait à faire les choses différemment. Très tôt, par exemple, il voulait ajouter aux choix locaux en développant des carottes plus foncées et plus nutritives. Lorsque les gens les ont vues pour la première fois, ils ont pensé que ces carottes multicolores étaient avariées et non comestibles. Semblablement, Ken a commencé à cultiver le chou frisé et la roquette à une époque où les Nord-Américains consommaient surtout de la laitue Iceberg. Une fois de plus, il rencontra beaucoup de réticence. « Tout comme pour n’importe quel changement, n’importe quelle évolution, il faut beaucoup de travail et de patience pour convaincre les gens d’essayer quelque chose de nouveau, » nous a dit Ken.

Ken a toujours tenu sa promesse d'encourager la diversité agricole au Québec en créant, de manière traditionnelle, de nouvelles et de meilleures semences. « Si vous commencez avec 200 graines, et qu'après un été rempli d’insectes suivi d’un hiver de froid intense, seulement cinq de vos plantes ont survécu, vous utiliserez ces plantes pour former la prochaine génération ». Au cours des 40 dernières années, il a pu produire quelques variétés uniques, incroyablement bien adaptées à nos hivers et possédant un ensemble idéal de caractéristiques.

Ken démontre comment ouvrir les noix en coeur, qu’il a développées chez Green Barn

Sur ses 70 acres, Ken a cultivé plus de 200 variétés de melons, 300 variétés de pommes du patrimoine, sans compter les figues, les poires et les kiwis sibériens. Visiter sa ferme s’apparente à mettre le pied dans une jungle sauvage (mais locale). Toutes ses plantes bénéficient d’un environnement libre au sein duquel elles peuvent développer la résistance et les caractéristiques que Ken utilisera ensuite au profit des générations futures. Une tomate brune est ferme, mais elle n’a pas beaucoup de goût alors qu’une tomate Dufresne est délicate et savoureuse. En croisant les deux variétés, Ken a créé la ferme et délicieuse tomate Montreal Brown.

Il s’agit d’un travail qui, pour être fait correctement, requiert plusieurs années. L’engagement de Ken, sur plusieurs décennies, à repousser les frontières de l’agriculture diversifiée, locale et durable est une source d’inspiration à nous tous qui cultivons des aliments.