Une excursion gourmande vers les premiers bleuets de la saison.

Si vous suivez nos aventures estivales depuis un petit bout de temps, vous savez que notre équipe est bien occupée à faire la tournée de nos nombreuses fermes-partenaires. Encore une fois cette semaine, on a sillonné les autoroutes du Québec, des Laurentides jusqu’à l’Estrie, pour aller rendre visite à quatre de nos bleuetières responsables : Verger Maia, Petits Fruits Bio et deux des membres du Collectif de bleuets bio local. Pas besoin de dire qu’on en a profité pour se bourrer la fraise bien comme il faut!

Jetez un œil aux photos tirées de notre dernière excursion pour un avant-goût de ce qui vous attend!

VERGER MAIA - Saint-Joseph-du-Lac, Qc

Des pommes et des bleuets à perte de vue. Mario Cataphard, l’homme derrière Verger Maia, a commencé à cultiver les baies bleues un peu par hasard lorsqu’il a racheté la terre voisine, qui était truffée de bleuetiers. Depuis, il a planté quelques rangs supplémentaires pour en faire pousser encore plus.

Une équipe de travailleurs saisonniers qui se plaît à revenir été après été. Cueilleur aguerri arrivant tout droit du Mexique, Marco travaille au verger depuis quatre ans maintenant et a bien l'intention d’y retourner! Ayant travaillé pour plusieurs fermes aux États-Unis et en Ontario, il nous a avoué que collaborer avec Mario était la meilleure expérience de travail qu’il ait jamais connue.

Cueillis un par un à la main, seuls les bleuets parfaitement mûrs sont récoltés. Puisque les baies ne mûrissent pas toutes en même temps, les cueilleurs inspectent quotidiennement les champs pour mettre la main sur les fruits prêts pour la cueillette (comme ceux que Marco nous a gentiment offerts), laissant le temps aux autres d’atteindre leur plein potentiel.

Des pommiers heureux pour des bleuetiers heureux. Comme la pomme est le cultivar de prédilection de Mario (figurant à droite en train de discuter avec Alexis, l'un de nos acheteurs), c’est là qu’il met toute son énergie en matière de lutte contre les nuisibles - s’assurant de maintenir un équilibre étroit entre les insectes bénéfiques et les ravageurs. Et ça paie! Puisque les deux fruits poussent côte à côte, des pommes à l’abri signifient aussi des bleuets qui ont la paix.

LES PETITS FRUITS BIO - Granby, Qc

De terre en friche à bleuetière biologique. Lorsque Pierre Bell et sa conjointe Gysèle Rainville se sont installés sur leur terre de Granby, il s’agissait d’une parcelle d'anciens pâturages inexploitée depuis une trentaine d’années. La décision de cultiver en régie biologique coulait donc de source, puisque le sol avait déjà eu le temps de se régénérer.

Les filets sont la première ligne de défense contre les gourmands. C’est ce qui protège les fragiles petites baies des oiseaux picoreurs. Pierre (qui pose aux côtés d’un de ses bleuetiers) nous a d’ailleurs expliqué qu’une fois les fruits « blessés », leur jus sucré attire d’autres nuisibles, dont les perce-oreilles, qui envahissent les plants et nuisent aux récoltes.

Des variétés mélangées à l’aveugle pour des arbrisseaux fertiles. Aux premiers balbutiements de la bleuetière, un agronome a suggéré à Pierre de semer plusieurs variétés sur le domaine afin de favoriser une meilleure pollinisation - un conseil qu’il a suivi un peu trop à la lettre, puisqu’il a dispersé ses six variétés pêle-mêle au lieu de les organiser par cultivar.

Si la saison commence plus tôt que prévu, c’est grâce aux chaudes journées printanières. Mais ça ne veut pas dire que toute la besogne d’entretien est terminée. En plus de la cueillette quotidienne, effectuée par une équipe de travailleurs locaux avec la bleuetière depuis dix ans, le couple doit assurer le désherbage manuel jusqu’à la fin de l’été. Anaïs, aussi dans l’équipe des achats, a profité de notre passage pour glaner les bleuets les plus mûrs - histoire de réaliser un petit test de goût.

LE COLLECTIF DE BLEUETS BIO LOCAL
Ferme Giroflée - Hemmingford, Qc et Bleuetière Gregg Edwards - Covey Hill, Qc

Pour le Collectif de bleuets bio local, l’union fait réellement la force. Benoit Coulombe (à droite) a eu l’idée du siècle en 2019 en ralliant les rares bleuetières biologiques de la province à sa cause : rendre les bleuets bios bien de chez nous accessibles au plus grand nombre. Cultivant les pommes et les bleuets depuis belle lurette, Gregg Edwards (à gauche) est le doyen du groupe et ne manque pas de partager son savoir… ainsi que son humour pince-sans-rire.

Des techniques ingénieuses pour lutter contre les nuisibles. Pour empêcher certains oiseaux et autres indésirables d’élire domicile près des bleuetiers, Benoit a installé des haut-parleurs émettant aléatoirement huit sons d’oiseaux prédateurs. Il a également aménagé des nichoirs à hirondelles, qui se nourrissent d’insectes, en plus d’avoir conçu ses propres pièges à drosophiles (vous savez, ces satanées mouches à fruit qui peuplent nos cuisines l’été).

Avec des fermes réparties entre Hemmingford et le Lac-Saint-Jean, le collectif est en mesure de prolonger la saison. Enracinés à Covey Hill, les 3 000 arbrisseaux de Gregg jouissent d’un microclimat particulièrement favorable à leur floraison hâtive. La saison migre vers le nord au fil des semaines pour se terminer avec des variétés un peu plus tardives, ce qui nous donne un bon deux semaines de bleuets de plus que la normale.

Malgré le gel inattendu du printemps, la saison s’annonce luxuriante. C’est en cultivant à l’unisson plus d’une vingtaine de variétés différentes (dont certaines sont aussi grosses que des deux dollars!) que le collectif est en mesure d’essuyer les pertes. Et bien que le gel inattendu de mai ait mené la vie dure à plusieurs de leurs arbrisseaux, d’autres, plus matures et plus résilients (comme ceux de Gregg), ont su tirer leur épingle du jeu.

Bref, préparez-vous pour un été é-bleu-issant!