La glace ne fait pas le poids face à Five Star et sa quête hivernale aux huîtres fraîches.

Que ce soit le destin ou un simple coup de chance, nous sommes tombés sur Troy il y a quelques années. Élevé par un pêcheur chevronné au large de la côte atlantique, dans un tout petit village de l’Île-du-Prince-Édouard, il est devenu notre repêcheur de fruits de mer durables.

Il a fouillé d’un océan à l’autre pour vous dénicher des classiques poissons d’eau douce et des crevettes nordiques, en plus de quelques spécimens moins connus, comme les buccins, le sébaste et la morue-lingue. Mais s’il y a bien une chose que Troy connaît mieux que n’importe qui, ce sont les huîtres sauvages de sa province natale, l'Île-du-Prince-Édouard.

Un périple hivernal des plus épiques pour des huîtres fraîches tout droit sorties du détroit de Conway Narrows.

Pour récolter des huîtres sauvages à longueur d’année, Five Star Shellfish s’appuie sur le savoir-faire de quelque 500 pêcheurs indépendants du coin, incluant le père de Troy. Pendant les mois les plus chauds, les troupes cueillent les mollusques à l’aide de pinces à huîtres spéciales, une technique de pêche qui ne perturbe pas l’écosystème marin environnant et prévient toute prise accidentelle.

Les pêcheurs rassemblent leurs prises quotidiennes et les rapportent ensuite à l’équipe de Five Star, qui les marque à l’aide d’un système de géolocalisation et les replonge dans la baie, où elles sont conservées fraîches jusqu’à l’hiver. Malgré la glace épaisse qui se forme sur la baie, les huîtres sont repêchées au fil des commandes grâce à une grande ouverture pratiquée dans la banquise. Elles sont alors ramenées sur la terre ferme, puis expédiées le jour même pour arriver à bon port en moins de trois jours suivant leur sortie de l’eau.

Katrina Kuzminer, une photographe prince-édouardienne, a réussi à capturer pour nous le dernier butin de Five Star. Jetez un coup d'œil aux photos ci-dessous pour une petite incursion au cœur de cette épique quête hivernale aux huîtres fraîches.

De gauche à droite : Rodney Doucette, un pêcheur local, les frères et copropriétaires Gordon et Wyatt Jeffery, ainsi que Dylan MacMillan, un autre pêcheur de l’île, posent à l’extérieur du QG de Five Star Shellfish, dans le comté de Prince à l’Î.-P.-É.

Au fil des commandes, les troupes enjambent leur quatre roues, GPS en main, pour repérer leurs trésors immergés.

Une fois les mollusques localisés, les pêcheurs se mettent au travail, taillant une ouverture dans la glace à l'aide d'une scie électrique enduite d’huile d’olive ou de tournesol pour ne pas polluer l’eau.

La glace étant très épaisse, le puits est découpé en sections rectangulaires, qui sont ensuite retirées une à une jusqu'à ce que l’ouverture soit suffisamment large pour laisser passer les palettes chargées d’huîtres.

Une structure en A est ensuite installée au-dessus du trou pour supporter le treuil, un appareil servant à remonter les palettes, plongées à une profondeur de plus de vingt pieds sous la surface.

Les huîtres sont chargées sur un traîneau et transportées vers le rivage.

Une fois ramenées sur la terre ferme dans les installations de Five Star, les huîtres sont nettoyées de fond en comble avant d'être emballées, puis envoyées aux Lufavores.

Tout le travail se fait en une journée, les crustacés étant remontés à la commande afin d'éviter toute surpêche et de garantir une fraîcheur optimale. C’est bien ce qui importe le plus en matière de pêche responsable des huîtres.